近年来，贸易战已成为国际政治中的常见现象。我们也总是能够听到一句耳熟能详的话，说贸易战没有赢家，那么，为什么还是有人发起贸易战呢？这是因为贸易战看似是国家之间的对抗，但究其根源，它往往源于国内特定群体的利益驱动，而非真正的国家利益或意识形态冲突。
首先，贸易本质上是个人或企业之间的自愿交换行为。当两个人之间进行贸易时，双方都能从中获益——买方获得所需的商品或服务，卖方获得收入，这本质上是一种双赢的关系。例如，中国生产的物美价廉的电动车进入欧洲市场，欧洲消费者可以用更低的价格购买到高质量的产品，而中国生产者则扩大了销售渠道。这种自由贸易能提升整体经济效率，促进财富增长。
然而，在自由贸易中，并非所有的生产者都能胜出。一些效率较低的企业或行业在竞争中处于劣势，可能面临倒闭或失业的风险。例如，欧洲的汽车生产商在电动车领域如果无法与中国的产品竞争，就会感到压力。这时，这些竞争失败者不会从自身找原因（如改进技术或管理），而是倾向于寻求外部干预。他们通过游说政府，要求实施贸易保护措施，如加征关税或限制进口以排除外来竞争维持自己的垄断利益，这种行为源于一种短视的自利心理。
所以，贸易战并非凭空产生，而是国内特定利益集团与政治权力者合谋的结果。那些在自由贸易中无法长期生存的企业或劳工团体（如美国的钢铁业或汽车工会）会形成压力集团，集中资源进行政治游说。他们声称贸易保护主义是为了“国家利益”或“民族产业”，但实际上是为了维护自己的垄断地位。例如，美国历史上多次贸易战都始于特定行业（如钢铁或汽车）的游说，这些行业希望借助关税来阻挡外国更优质、更便宜的产品。
政客们则往往迎合这些利益集团，以换取选票或政治支持。在美国大选中，摇摆州（如“铁锈带”的工业州）的选票至关重要，政客会承诺通过关税保护本地就业，从而赢得关键选民。特朗普和拜登都曾在对华关税问题上竞相表态，就是为了争取这些群体的支持。这种合谋让贸易战看似是“爱国行为”，实则是一种政治算计：权力者通过干预贸易赢得支持、扩大权力，而利益集团获得了特权保护。
在这个过程中，受益者通常是受保护的行业及其从业者，他们虽然人数少但利益集中，容易组织起来形成强大的舆论声势。但这种保护主义实质上是以侵害他人的权利为代价的。例如，美国钢铁企业加征关税后，短期内可能保住就业，但代价是美国的消费者被迫购买更贵的产品。受损者就包括国内的消费者和外国的生产者：消费者选择减少、物价上涨，不得不忍受质次价高的国产货；而外国企业则失去市场，蒙受利益损失。
然而，受损方的消费者虽然人数众多，但势单力薄且利益分散，并不容易在舆论中形成声势，而国外的生产者也在他国缺少根基，同样不易得到支持，这种力量的不对称使得贸易战能够轻易发动。而在今天，贸易战的推动者又往往会利用民族主义情绪，将复杂经济问题简化为“我们对抗他们”的叙事，进一步削弱了反对声音。