在封建王朝的统治中，驾驭臣子是皇帝面临的关键挑战，乾隆皇帝在这方面展现出了独特的智慧与手段。
乾隆深知，防范权臣和朋党比应对其他势力的难度更大。
全国庞大的官员队伍，对皇帝而言既是治理国家的工具，也是潜在的威胁。这些官员并非简单忠诚，他们在宦海沉浮中练就一身本领，心怀各种算计。
官僚集团一旦形成，就会成为难以掌控的存在，为追求自身利益，不惜损害国家和民众利益，危害社会安定。
面对这一局面，乾隆采取了软硬兼施的策略。他在执政中保持宽的尺度，同时密切关注官员的一举一动。像工部修理太庙庆成灯申请经费，乾隆敏锐察觉金额异常，即便此事看似微不足道，他也深入追查，最终严惩工部官员，起到了杀一儆百的效果。对于大臣的奏请和汇报，他也会仔细考量背后的动机，不放过任何欺瞒的迹象。
在处理朋党问题上，乾隆同样不遗余力。他清楚地认识到，朋党源于大臣间的利益分歧，朋党政治是隐蔽、非法且危害极大的，会严重削弱统治效能。雍正时期留下的鄂尔泰和张廷玉两位重臣，由于地位相当、性格不合，大臣们逐渐围绕他们形成朋党雏形。
在苗疆事务中，朋党之争初现端倪。张照因与张廷玉关系密切，到贵州后不专注平叛，反而搜集鄂尔泰的错误；鄂党则企图借张广泗之手打击张照。乾隆为维持政局稳定，采取平衡策略，既不偏袒任何一方，也不使双方彻底失势，以免造成政局失衡。
随着执政经验的积累，乾隆开始更深入地解决朋党问题。他公开指出党争的危险，严厉告诫鄂尔泰。当鄂尔泰试图借乾隆出巡之机打击黄廷桂时，乾隆一眼识破并予以申饬。鄂尔泰门生仲永檀与鄂容安秘密勾结弹劾张派大臣，乾隆严惩仲永檀，使鄂党有所收敛，初步遏制了朝廷中的朋党之风。
乾隆的驭臣之术，是在复杂的政治环境中逐渐形成的。他通过对权臣和朋党的有效防范与打击，维持了朝廷的稳定，确保了皇权的稳固，也为清朝的统治在一定时期内奠定了坚实基础。