南北战争后，美国进入了一个经济迅猛发展但社会矛盾重重的时期，这一阶段被称为“镀金时代”。这一时期，美国的工业化进程加速，铁路、钢铁、石油等产业蓬勃发展，科技发明不断涌现，推动了生产力的飞跃。铁路建设成为工业革命的龙头，带动了相关产业的繁荣，同时企业集团化趋势明显，垄断现象逐渐形成。然而，这一时期也伴随着严重的社会问题和政治腐败，贫富分化加剧，工人阶级面临恶劣的劳动条件和低工资，劳资矛盾尖锐。社会达尔文主义和“财富福音”等观念盛行，但无法掩盖社会不平等的现实。
在政治领域，党魁政治和腐败现象严重，分肥制导致政治腐败，文官制度改革虽有推进，但成效有限。随着边疆扩张的结束，美国开始海外扩张，通过美西战争等军事行动获取海外领土，提出“门户开放”政策等，试图在国际事务中发挥更大作用。与此同时，农民和工人阶级的反抗运动不断涌现。农民因农产品价格下跌、生活困苦而组织反抗运动，推动了农业革命和相关立法改革。工人阶级通过组建工会等方式争取权益，但面临诸多困难，劳资矛盾长期存在。
社会与文化方面也发生了深刻的变化。大量移民涌入美国，改变了美国的人口结构和社会文化。城市化进程加快，城市人口迅速增长，城市生活逐渐丰富多样，但也带来了诸多社会问题，如贫民窟、环境污染等。公共教育体系不断完善，高等教育蓬勃发展，课程设置更加多样化，研究生教育兴起，职业教育得到加强。文学从浪漫主义转向现实主义和自然主义，关注社会问题和底层民众生活。宗教方面，天主教徒数量增加，宗教多元化趋势明显，同时宗教怀疑主义兴起，社会福音运动推动教会关注社会问题。
“镀金时代”是美国历史上一个复杂而矛盾的时期，经济的快速发展带来了巨大的财富和社会变革，但同时也伴随着严重的社会问题和政治腐败。这一时期的经历对美国社会的未来发展产生了深远的影响，也为后来的改革运动和社会进步奠定了基础。尽管这一时期存在诸多问题，但美国公民通过自下而上的改革努力，试图重新调整工业化、城市化后的政治、法律、社会关系和道德情怀，努力回到共和主义的初衷。