美国独立战争胜利后，并未自动建成新的国家。彼时摆在13个殖民地面前的，是各自为政维持松散联盟，还是构建一个大一统的国家，以及实行君主制还是共和制这两大关键问题。在联合抗英历程中，北美人民虽有统一趋向，但在建立共和国的具体事宜上分歧严重。《邦联条例》构建的邦联政府极为软弱，中央权力微弱，致使美国独立后在边界、经济、社会等多方面陷入重重危机，处于前途未卜的“关键时期”。
在此期间，有关共和制与中央政权的辩论热烈展开。殖民地人民因深受英国王室之害，普遍反对贵族政治，倾向共和思想，然而对共和制能否成功有所疑虑，最终采用代议制民主加以应对。在是否建立强有力中央政府的问题上，各方争论激烈，以汉密尔顿为代表的有识之士积极推动，促使全美制宪会议得以召开。
1787年5月，除罗得岛外，12个州的代表齐聚费城，召开制宪会议，华盛顿担任会议主席。会议原本计划修改《邦联条例》，但在华盛顿、富兰克林、汉密尔顿、麦迪逊等人的领导下，会议最终决定起草一部全新的宪法，决定成立强大的联邦政府。
这部宪法是诸多妥协的成果，在大州与小州权益、奴隶人口计算、关税政策、总统任期与选举方式、西部领土归属等方面达成平衡。宪法通过需9个州批准，为此联邦党人与反联邦党人展开激烈辩论，联邦党人凭借《联邦党人文集》详细阐释宪法，强调统一国家的重要性以及分权制衡的机制，推动宪法最终顺利通过，美国由此成为拥有统一主权的国家。反联邦党人则担心中央政府权力过大，最终通过《权利法案》保障公民的自由和权利。
《合众国宪法》具有深厚的理论根基，秉持人民主权论、天赋人权和社会契约论，采用代议制民主形式，严格遵循三权分立与制衡原则。在联邦政府架构上，确立联邦制，明确划分全国政府与州政府的权力，二者共同治理国家，既保证了国家的统一，又充分尊重了各州的自主性；政府权力则被细致划分至立法、行政、司法三个独立部门，各部门相互制衡，防止权力滥用。
尽管美国此后经历了内战、工业化、大萧条等诸多重大事件，但200多年来，美国宪法依然保持了基本框架，并通过修正案不断适应时代变化，确保了国家的稳定和发展，成为美国国家主权和法治的象征。