20世纪70年代，智利进行了一场大胆的经济实验，试图通过控制论和计算机技术实现计划经济，然而这场实验最终以失败告终，成为经济学史上的一个经典案例。
这场实验的发起者是智利左翼领导人阿连德，他于1970年上台后，迅速推行了一系列国有化政策，试图通过政府直接管理经济来改造国家。
阿连德的国有化政策首先针对智利的经济支柱——铜矿。当时，智利的大型铜矿大多掌握在私人和外国资本手中，阿连德政府没收了这些铜矿及其他工业企业，迈出了国有化的第一步。然而，没收企业后，如何运营这些企业成为一大难题。阿连德没有选择传统的保留原有经营者、听从计划委员会指令的方式，而是另辟蹊径，试图用最先进的管理学和技术手段直接管理企业。
这门管理学就是控制论，技术手段则是计算机。阿连德的导师是控制论创始人斯塔福德·比尔，他反对斯大林式的中央集权，主张通过信息机制实现企业协同供给，满足市场需求。1971年，斯塔福德·比尔来到智利，成为国家的“总经济师”，开始了一场雄心勃勃的经济实验。
实验的核心是利用计算机技术实现计划经济。阿连德政府搭建了数字化通信渠道，将实时生产数据传输到控制室，由超级计算机处理。专家们坐在中央控制室，根据数据做出经济调整。阿连德和斯塔福德·比尔相信，计算机可以摒弃官员的主观意见，杜绝数据篡改和腐败，实现科学的经济管理。
然而，尽管控制论和计算机技术看似科学先进，这场实验却以失败告终。阿连德执政三年间，智利几乎所有像样的企业都被国有化，国有企业听从计划委员会指令，生产了大量铜矿，但国内市场无法消化，国际铜价又大跌，导致铜矿成为无用的垃圾。农场国有化后，政府对农民规定了高工资，但生产远远不足，小麦产量减少40%，物价飞涨，饥饿蔓延。政府试图通过发钞解决问题，结果通胀指数在短短两年内飙升了几百倍。经济崩溃像火山一样爆发，所有人都无能为力，政府引以为豪的计算机系统完全失灵。
为什么计算机会失灵？原因在于，即便用最强大的计算机运算，也无法解决生产的复杂性问题。工业生产涉及上亿个变动数据，农业、消费者、国内外市场等因素更是错综复杂。私有产权被消灭后，政府规定的价格完全失真，数据无法反映市场变化。此外，人的需求是不可测量的。人有感情、意志、欲望和野心，这些主观需求和变化无法通过数据度量。在计划经济下，人的真实需求被压制扭曲，数据只不过是官僚的臆想妄定。
1973年，智利军方发动军事政变，时任陆军总司令皮诺切特推翻阿连德政府，结束了这场失败的实验。皮诺切特上台后，请来了芝加哥学派经济学家弗里德曼，推行市场化改革。他废除国有企业，退还国有农场，废除工会和社会福利法律，将象征计划经济的超级计算机扫入历史的垃圾堆。经过20多年发展，智利从一个积贫积弱的山地穷国，跃升为南美洲唯一的较发达国家，经济自由度居于世界前列。
智利的大数据实验揭示了计划经济的根本问题：取消私有产权、压制个人需求，将人抽象为劳动工具，导致市场信号消失，生产活动无法有效进行。计算机和互联网等技术的应用无法解决计划经济的固有缺陷。市场太容易被忽视，计划太容易被崇拜，但真正的计划经济一旦施行，人们连吃饱饭都可能成问题。
近年来，随着大数据和人工智能兴起，有人重提“计划经济”的可能性。但需明确，计划经济的核心并非有无数据，而是取消私有产权、压制个人需求，让生产由官员操控。在计划经济模式下，市场信号消失，企业家无立足之地，计算机、互联网等依赖市场高度发达的成果也将退化乃至消失。
40多年前计算机初兴时，人们曾寄望用它控制经济；21世纪人工智能崛起，又有人幻想借此实现计划经济。但智利的经历警示我们，市场经济的灵活性和适应性是计划经济无法比拟的；只有尊重经济规律，才能让经济健康发展，让国家走向繁荣。