在中国古代，秦制是一个不可忽视的概念。
从秦汉到明清，中国经历了长达两千年的秦制时代，这一时期的制度以官僚集团为统治基础，皇权与官僚集团致力于最大化汲取人力与物力，追求社会的散沙化与原子化。
秦制的形成并非一蹴而就，其萌芽与西周分封制的衰落同步，思想渊源可追溯至《管子》，《管子》提出利出一孔的理念，主张财富应由朝廷控制，以实现对民众的绝对掌控，这种思想为秦制奠定了基础，但秦制的真正成熟则是在商鞅和韩非子的推动下完成的。
商鞅的思想与实践深刻影响了秦国乃至后世。他出身贵族，入秦后以强国之术获秦孝公青睐。商鞅变法分两次推行，旨在强化朝廷对资源的掌控。通过编民什伍与连坐，将民众紧密控制；鼓励分家，打散大家族；按军功授爵，打破旧贵族世袭特权。他的思想核心是国富而贫治、民愚则易治，视礼乐、诗书等为六虱，认为会威胁国家强盛，主张将百姓生活维持在温饱线，限制其通过非军功和耕作途径提升阶层。为达民愚目的，禁止百姓议论变法，反对与歌颂皆不被允许。秦孝公死后，商鞅虽身死，但他的强国之道被秦国历代君主奉为圭臬。
韩非子则进一步将商鞅的弱民、贫民、愚民思想具体化、可操作化。他提出一系列改造百姓的主张：首先要清除五蠹，包括儒家、纵横家、游侠、商人和贵族门客等，因其有知识、资源且懂体制规则，被视为蛀虫。其次，对畏死远难之人等六种在百姓眼中有不同追求、懂得维护自身利益的人进行教育，认为他们对统治有害。同时，奖赏表彰赴险殉诚之人等六种人，这些甘愿奉献、逆来顺受、充当耳目之人，是韩非子理想中的国民。为实现对百姓的全面控制，他提出太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事，通过控制资讯和灌输错误逻辑达到禁心的目的。
商鞅与韩非子的思想深受统治者推崇，秦始皇、刘备、北魏道武帝等都对其有所关注。此后两千多年的秦制时代，虽统治者常讳言自己是商鞅、韩非的信徒，但实际上多在运用他们的治国理念。