美国的西进运动是18世纪中叶至19世纪末一场波澜壮阔的领土扩张浪潮，它不仅塑造了现代美国的版图，也深刻影响了其社会、经济和政治发展。这场运动以“显性天命”为思想旗帜，推动美国从大西洋东海岸的13个州扩展至横跨北美大陆的庞大国家，但同时也埋下了南北分裂的隐患，并给原住民和墨西哥人带来了深重灾难。
西进运动的进程伴随着“西部”概念的不断变化。最初，西部指的是纽约和宾夕法尼亚的西部；独立后，美国通过《巴黎和约》获得密西西比河以东的广阔土地；19世纪中叶，随着对得克萨斯、俄勒冈和墨西哥领土的兼并，“西部”最终延伸至太平洋沿岸。
这一扩张的核心理念是“显性天命”——由编辑约翰·路易斯·奥沙利文在1845年正式提出，宣称美国肩负上帝赋予的使命，要将自由和民主制度传播至整个北美大陆，类似理论早在清教徒踏上这片土地时便已出现；“显性天命”为美国的领土扩张提供了道德和宗教上的辩护，但也成为侵略行为的遮羞布。对美国人来说，西进意味着新的边疆、土地、自由和机会；然而，对印第安人和墨西哥人而言，这却是掠夺和侵略的代名词。
美国的西进运动并非和平进程，而是凭借购买、颠覆、战争等多种手段，从他国获取大量土地，如从法国手中买下路易斯安那地区，从西班牙手里夺得佛罗里达，通过战争从墨西哥夺取大片土地。同时，面对印第安人，采取驱赶、签约逼让或武力镇压的方式，将其土地据为己有，迫使原住民离开世代居住的土地，迁往贫瘠的保留地。在西进过程中，美国的领土增加了数百万平方公里。
西进运动极大地推动了美国经济发展。西部广袤的土地催生了“小麦王国”和“棉花王国”，农业机械化（如钢犁、收割机）大幅提高生产效率。铁路的修建（如横贯大陆铁路）加速了东西部经济一体化，芝加哥、圣路易斯等城市迅速崛起。
然而，西进运动也加剧了社会矛盾，尤其是奴隶制问题，新领土上是否允许蓄奴成为争端焦点；1820年的《密苏里妥协》和1850年的妥协案试图平衡自由州与蓄奴州的数量，但未能从根本上解决南北对立，最终导致后来内战的爆发。
西进运动同时吸引了大量欧洲移民，尤其是爱尔兰和德国人，他们为美国提供了廉价劳动力。同时，华工参与铁路建设和淘金，却遭受严重歧视，如1852年加州针对华人的“外国矿工税”。印第安人则在战争、疾病和土地掠夺中人口锐减。西部的种族矛盾成为美国社会长期存在的痼疾。
西进运动使美国在短短一个多世纪内成长为横跨两洋的强国。它既展现了开拓精神与经济活力，也暴露了扩张主义的残酷性。这一扩张并非全然光明：对原住民和墨西哥的掠夺、奴隶制的蔓延、种族歧视的加剧，都成为美国历史的阴影。这场运动塑造了现代美国，但其遗留的种族、地域矛盾至今仍影响着这个国家。