乾隆登基之初，因父亲雍正在位13年，对13这个数字怀有不祥预感，而乾隆十三年的经历，竟不幸印证了他的担忧。
这一年，金川战争陷入困境，清军颜面尽失，同时，孝贤皇后的离世，让乾隆遭受沉重打击。
表面上，皇后的去世似乎并未影响帝国运转，但实际上，其丧礼引发了官场的巨大震动。
乾隆期望以盛大葬礼寄托哀思，然而官员们却不过是例行公事，丧礼过程出现多次懈怠与失误，如：翰林院所制册文翻译错误、册宝制作粗糙、祭礼桌子不干净、礼仪出现纰漏等，令悲痛中的乾隆勃然大怒，众多官员因此受到严厉惩处。
此外，官员在皇后丧期内剃头，皇长子和皇三子在丧礼上表现不够悲痛，也都引发乾隆的强烈不满。
在这场风波中，受处分的官员不下百名，官场经历了一场破坏力巨大的风暴。
这场风暴看似是乾隆因丧偶而心理失常的表现，实则是他对官僚集团压抑多年不满的总爆发。
乾隆即位之初推行宽大之政，却带来诸多弊端：官僚集团迅速懈怠，贪污之风抬头，社会治安恶化。
乾隆逐渐认识到官僚集团的自私和奴性，他们遇事毫无定见，只知迎合皇帝，缺乏责任心和荣誉感。
于是，乾隆开始重新定位君臣关系，由宽大仁慈转向严厉统治，以法术势统驭官员。
从乾隆十三年起，乾隆的政治风格发生了根本性转变。
他由儒入法，抛弃了宽大仁慈的面具，回归到雍正的统治老路。
在军事上，严惩金川战争中失利的统兵大臣，大力整顿军纪，建立健锐营；
司法上，对死刑犯不再宽宥，大批勾决，对贪污官员处罚更为苛刻；
对待民众反抗，采取严厉镇压以绝后患的态度。
这一转变深刻影响了乾隆朝的君臣关系，使其从相对和谐变为严苛的主奴关系。
乾隆对大臣观察入微，批评警告频繁且不留情面，甚至用恶作剧折磨不听话的大臣。
不过，也正因如此，在乾隆统治中期，大臣们谨言慎行，吏治得到有效整饬。
乾隆十三年也因此成为乾隆统治方式的重大转折点，对清朝官场生态产生了深远影响。