人类社会的进步，本质上是一场市场逻辑逐步替代强盗逻辑的漫长历程。强盗逻辑通过掠夺他人财富来满足自身利益，如历史上的战争与殖民；而市场逻辑则通过服务他人、创造价值来实现共赢，如贸易与创新。过去200年人类财富的爆发式增长，正是市场逻辑在全球扩展的结果。
亚当·斯密在《国富论》中指出，财富增长源于分工与技术进步，而分工又受市场规模限制。市场越大，分工越细，创新越快，财富积累也就越迅速。工业革命前，技术进步几乎停滞，人均收入千年才翻一番；而近200年，技术进步率提升数十倍，财富每50年翻一番。这一飞跃的关键，在于市场全球化使技术传播速度远超以往——古代造纸术从东方传到欧洲耗时数百年，而今天的新技术几乎瞬间普及全球。
市场的力量源于自由与产权保障。只有在自愿交易中，人们才会为他人创造价值，而产权的保护确保了创造者的收益。相比之下，政府通过强制征税获取财富，未必提供等值服务，而企业若无法让消费者满意，就会被市场淘汰。因此，市场经济的核心在于：幸福只能通过使他人幸福而获得。
许多人认为自由市场是西方独有的理念，但我国古代思想中早有类似洞见。老子主张“无为而治”，认为统治者应减少干预；司马迁在《货殖列传》中更明确指出，人的逐利本性无法改变，政府应“因势利导”，而非“与民争利”。这些思想与亚当·斯密的“看不见的手”异曲同工，甚至可能通过重农学派影响了西方经济学。然而，我国长期受“欧洲中心主义”影响，忽视了本土的市场智慧。
现代市场依赖陌生人之间的交易，信任至关重要。古代的“连坐制”通过血缘和地缘强制建立责任纽带，而今天的市场则依靠自愿的连带责任。例如，企业老板需为员工行为负责，品牌商需为供应链质量担保。利润的本质是责任——企业能承担多大责任，就能做多大生意。
过去40年，国家经济腾飞的关键在于市场化改革：从包产到户到价格市场化、民营企业的崛起等，逐步从职权经济转向市场经济，制度的变革激发了人们的创造活力，使得社会财富增加，人民生活水平提高。但近年来，社会思潮退步，未来能否持续发展，取决于是否坚定市场化改革。