美国个人所得税从无到有，再到成为联邦政府的主要收入来源，折射出美国社会政治经济的深刻变迁，也体现了政府权力的逐步扩张与民众观念的大幅转变。
建国伊始，联邦政府的征税权被宪法严格约束，仅有关税与少量消费税可征，且不能直接对居民征税，以防联邦权力过度膨胀。
但战争阴霾，打破了这一制衡，18世纪末美法交恶、1812年美英战争，为筹措军费，联邦政府先后对居民土地、财产征税。
1862年，林肯政府在南北战争的重压下开征个人所得税，虽然违宪，可战时的爱国热忱让人们选择支持，战后一度保留，因被起诉，于1872年停征。
19世纪末，欧洲革命浪潮与美国国内进步主义思潮交织，要求以税收调节贫富差距的呼声渐高。
1894年国会立法征税但遭裁定违宪，35个州随后各自出台法案，大势所趋下，1913年宪法第十六条修正案通过，赋予国会征收所得税大权，标志着美国联邦政府征税权的重要扩张。
最初的联邦个人所得税主要针对高收入者，因此被视为富人税，因貌似无关普通大众且能劫富，广受青睐，民众对此感到大快人心。
但是，两次世界大战，让个人所得税被彻底改写。
一战时，个税税率大幅攀升；二战时更是达到巅峰，起征点降低、税率多级跳涨，最高边际税率飙升至94%，征税范围覆盖超七成人口，一举成为联邦政府首要财源，并延续至今。
如今，个人所得税已成为美国联邦政府第一大税收来源，覆盖了绝大多数美国人，往昔属于富豪专属的税种，如今广大工薪阶层亦深陷其中，高收入者净收入到手甚至不及税前一半。
其间，税收政策的波动也在重塑民众心理。加税时有发生，减税项目繁杂，报税日成美国人沮丧之时，退税又让民众欣喜若狂仿若恩赐，税收制度悄无声息地奴役着大众心理。
美国个人所得税的演变，不仅是财政工具的迭代，更是美国联邦权力扩张、社会思潮转变、民众心态异化相碰撞相融合的产物，其轨迹深刻影响着美国历史的发展走向。
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