在人们的普遍认知中，既得利益者往往被视作改革的巨大阻碍。然而，纵观中外历史，诸多成功的改革乃至革命，实际上是由既得利益者引领推动的。这一现象背后，有着深刻的内在逻辑。
首先，理念的力量是巨大的。人的行为不仅受物质利益的驱动，还受到价值观和理性思考的影响。历史上的许多变革，如古希腊推广选举权、华盛顿放弃总统权力、中国的改革开放等等，都是理念驱动的结果。这些领导者的理念和价值观促使他们推动改革，即使这些改革可能会影响他们自身的既得利益。
其次，既得利益者之间的博弈也是改革的重要推动力。既得利益者并非一个整体，他们内部存在不同的派别，这些派别之间的利益冲突有时甚至大于他们与被统治阶级的冲突。例如，欧洲的政教分离，英国的光荣革命等，都是既得利益者内部斗争推动改革的例子。
最后，改革是避免暴力革命和社会混乱的最好办法。历史上的许多改革，就是在社会动乱和革命威胁的背景下通过的。比如英国：1832年扩大中产阶级选举权，是为应对此前的暴乱和群体性事件；后续的相关法案，皆是在社会动乱、革命威胁的压力下逐步扩大普选权，通过渐进式改革缓解社会矛盾，避免了革命的爆发。
综上所述，既得利益者也有可能成为改革者，但这并非必然。这取决于既得利益者中是否有足够智慧和勇气的人，以及他们是否能够做出明智的选择，缺乏理念和危机感的统治者可能会错失改革机会，最终面临革命。
因此，对于既得利益者而言，理解改革的重要性和紧迫性至关重要。正如华盛顿解放黑奴是出于理念，而华盛顿太太解放黑奴是因为利益和危机感。在大的历史变革中，统治者最好拥有华盛顿的理念，如果没有，至少应该有华盛顿太太的危机感。如果既没有理念也没有危机感，那么事情就会变得麻烦。
比如像曾经的清政府，面对民众的变革诉求，先是武力镇压或敷衍塞责，等到危机四伏才进行改革，但往往为时已晚，最终走向暴力革命的结局。
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