孟加拉地区历史源远流长，恒河三角洲古时是南亚次大陆的经济、人口中心，加尔各答作为孟加拉文化的代表城市，殖民时代在英国东印度公司的经营下，成为了英国统治南亚次大陆的首府和繁荣的商业中心，泰戈尔笔下金色的孟加拉便是这一辉煌时期的写照。
然而，1905年英国按宗教划分孟加拉地区，虽然后来又合并，但已为孟加拉埋下了分裂的种子。二战期间，孟加拉因殖民当局错误政策，300多万人死于饥荒，英国统治者民心尽失。1947年南亚大分家，孟加拉地区被一分为二，西孟加拉归印度，东孟加拉成为巴基斯坦的东部飞地：东巴基斯坦，这次分治伴随着大规模的暴力冲突。
巴基斯坦建国后，格局畸形：东巴基斯坦在政治、经济、国防等方面饱受不公。长期的矛盾积累在1970年大选后彻底爆发，东巴基斯坦独立运动拉开序幕。1971年，在第三次印巴战争后，东巴基斯坦成功独立，孟加拉国诞生。
但独立后的孟加拉国陷入贫困。许多人将孟加拉国的贫困归因于人口过载、恶劣的季风气候以及热带气候下人们的懒惰等；但这些观点并不准确，孟加拉国人口众多并非短期人口爆炸的结果，历史上这里一直是人口稠密区，也曾经历过繁荣。
实际上，立国前20多年的被剥削、被封锁，计划经济对农民积极性的抑制，以及受印度左翼政党影响的施政风格，加上局势动荡战乱，才是导致其贫困的主因。
不过，情况在近年有所改观。20世纪80年代开启经济改革后，孟加拉国经济逐渐有了起色。特别是在成衣制造领域，2000年左右，中国成衣制造业因成本上升等因素寻求产业外溢，大量中国企业流入孟加拉国。中国带去先进的生产线、生产和管理经验，使成衣制造成为孟加拉国的经济支柱，带动了经济增长，创造了大量就业机会。如今，孟加拉国已成为南亚乃至全球发展最快的经济体之一，中国不仅是其纺织业的师傅，也是最大的出口对象。未来，孟加拉国有望继续借鉴中国经验，走出贫困泥潭，实现更大的发展。
