日本，有着悠久的历史，其古代文明连贯未曾中断，蒙古两次征伐失败，使其滋生狂妄自大的神国思想，并在后续对外战争中蔓延。
但在第二次世界大战中，日本战败，美军占领日本，其神国神话破灭。
战前，日本实行天皇制，天皇凭君权神授掌控统治权，军国主义在这种神秘狂热的政治氛围中滋生。
美国为铲除军国主义，着手对天皇祛魅。先是安排裕仁天皇与麦克阿瑟合照，照片里天皇形象卑微，极大冲击了民众对天皇的认知。随后，1946年元旦裕仁天皇颁布人间宣言，宣告自己是人而非神，否定了大和民族是神的后代这类种族主义宣传，使得日本民族主义消退。
战后初期，日本经济陷入瘫痪，社会运转依赖美军，还有民众与基层官僚的配合。由于民众对天皇命令服从度高，麦克阿瑟选择保留天皇并让其臣服。尽管部分爱国者因战败的屈辱而自杀，但多数民众还是接受现实，继续生活。
美国对日本展开全方位改造。政治上，铲除旧权力结构，解散军队、取缔秘密警察组织，建立起对选民负责的现代政治体系；重写宪法，将天皇从权力中心转变为象征性存在，赋予民众广泛的权利；经济上，解散重组大财阀，保障农民土地权利，鼓励企业家精神，为经济发展注入活力。文化教育方面，制定《日本人再定位》机密文件，试图纠正日本人封建、等级、崇尚暴力等观念，还对一些旧习进行干预，不过因规模有限，日本保留了大量传统文化。
美国对日本的改造既有战略考虑，也有理想主义的追求。一方面，美国希望通过改造日本，稳固太平洋后方，遏制苏联扩张和中国崛起，使日本成为其在亚洲的战略支点；另一方面，麦克阿瑟的演讲也体现了美国希望通过改造日本，创造一个自由、宽容、正义的国家，推动人类进步。
改造后的日本取得了显著的成果：统治机构被驯化，民众生活水平大幅提升，在战后半个世纪内实现了经济腾飞，成为发达国家的典范。许多日本人因此对美国的改造表示感激，认为这一过程帮助日本摆脱了军国主义的束缚，走向了和平与繁荣。
