在德国的历史中，俾斯麦是一个无法忽视的关键人物，他对德意志的发展走向产生了极为深远的影响，进而塑造了德意志的独特性。
俾斯麦既是德意志帝国的缔造者，又在诸多方面为德国的未来埋下不祥的种子。他生于传统贵族家庭，统治风格残酷专横。1871年，他建立的德意志帝国与后来1933年第三帝国的登场有着不可忽视的关联。当时的德国，历经神圣罗马帝国、德意志邦联的变迁，1848年革命虽制定宪法却最终失败，直至俾斯麦通过一系列铁血手段实现德国统一。俾斯麦以其强硬的言辞和行动著称，被誉为“铁血宰相”。他代表普鲁士主义的极致，对自由主义、社会主义和议会政治持蔑视态度，推崇强权政治。这种政治风格塑造了德国人对强人领袖的期待。也因此，俾斯麦建立的德意志帝国宪法未能实现自由派的理想，保留了君主和军队的强大权力，为未来的政治危机埋下了伏笔。
军队在德国社会中占据特殊地位，普鲁士军官团有着深厚的历史根基，俾斯麦时期确保了军队的自治权，使其成为国中之国，享有广泛特权。普鲁士军官团的传统和影响力通过义务兵役制渗透到社会的各个层面，形成了德国社会的军国主义氛围。军队不仅在社会中享有崇高威望，还通过退伍兵进入政府机构的方式，将军事规范带入社会生活，进一步强化了社会的军国主义倾向。这种黩武风气在1920年代侵蚀了德国的民主制度，并为第三帝国的登场提供了土壤。
德国的政治分裂与民主的局限性也是其独特性的重要体现。在俾斯麦时期和之后，德国政治呈现出分裂状态，自由派、保守派和社会民主党等派别之间的对立削弱了政党政治的影响力。尽管德国在1914年之前建立了普选制度，但政党的分裂和行政机构的强大权力限制了民主制度的发展。自由派在19世纪末逐渐失去影响力，而社会民主党虽然成为国会中的第一大党，却因其左倾立场和对“资产阶级”政党的不信任，与主流政治力量形成鸿沟。这种无法弥合的政治分歧在1920年代的经济和政治危机中发挥了至关重要的作用，最终为纳粹掌权铺平了道路。
进入20世纪，德国国内政治气氛愈发狂热，选举制度让民众感受到政治的参与性，政治成为各个阶层热议的话题。此时，德国在欧洲和世界的地位成为焦点。帝国内部存在着复杂的少数族裔问题，而在海外殖民方面，作为迟到者的德国渴望获得“太阳下的位置”。德皇威廉二世的表现与俾斯麦形成鲜明对比，在追慕俾斯麦的过程中进一步营造了俾斯麦神话。尽管德国的一些特征在其他欧洲国家也有类似体现，但没有国家能像德国这样集众多因素于一身且程度如此之深。
尽管德国在第一次世界大战前是欧洲最富裕和强大的经济体，但内部的社会矛盾和经济压力日益加剧。快速工业化和现代化带来的社会变迁，以及旧有价值观的消逝，导致了德国社会的分裂和不安。这种内部矛盾与民族主义、种族主义、反犹主义、军国主义等多种因素相互交织，共同促成了第三帝国的登场，深刻影响了20世纪的世界历史。